６．里美（１）

「ライブチャットですよ」
「ライブチャットって、女の子がＰＣの前で話したり脱いだりするやつ？」
「東山さんも良く知っていますね。やったことあるんですか？」
下田がにやりと笑います。
「ないよ。見てるだけで手を出せないんじゃつまんないじゃない」
「やったらはまりますよ。実はうちの会社も始めたんです」
「え？」
私は少々驚きます。
「下田さんの会社も一応株式公開を目指しているんだよね？　そんなことやっていいの？」
「一応ってのはひどいな」
下田は苦笑します。
「チャットレディっていうのは、学生や主婦が家族に内緒でやったりしていますからね。画面のコピーなんかを撮られるとまずいんですよ。その点、うちのシステムを入れたらハードディスクへの保存も出来ないし、スクリーンショットも取れませんからね。女の子は安心って訳です」
「しかし、アダルトだろう？」
「軌道に乗ったら事業はすぐに売っぱらいますよ。それより東山さんにうちのライブチャットサイトのＩＤとパスをお渡ししますよ。１カ月の期間限定ですけど、プライベートエリアまで入れます」
「そんなものもらってもな……」
私は首をひねります。
「気に入ったらうちの会議システム、お願いしますよ」
「それとこれとは別だよ」
「セキュリティ機能の分はサービスします。今後の売り込みのために法人の導入実績が欲しいんです。お願いしますよ」
「うーん……」
別にライブチャットのＩＤに引かれたわけでもないのですが、会議システムはいずれにしても導入する必要があります。セキュリティの部分がサービスなら下田の会社のものは決して高くありません。
「わかった、稟議を回しておくよ」
「ありがとうございます」
「だけど、相見積もりは取るよ」
「わかってますよ」
下田は安心したように笑います。
「これで企業、学校で１件ずつ導入が出来そうで、他社への提案書も格好がつきます」
「学校にも売れたの？」
「ええ、Ｂ高校に」
「え？」
思わぬ偶然に私は驚きました。
「Ｂ高校にも売り込みに行ったの？」
「ええ、私、あそこのＯＢなんですよ。今度ラグビー部の先輩たちがＰＴＡの役員になったんで、学校のＰＴＡ担当を紹介してもらったんです」
「うちの息子もＢ高校だよ。家内は今年から役員をやっている」
「え、そうなんですか？　これは偶然ですね」
「ＰＴＡでこんな会議システムを使うの？」
「ええ、端末をそれぞれの役員の家庭において、一々集まらないでも役員会を出来るようにするんだそうです。そうすると端末の画面にそれぞれの役員の家の中が映ってしまいますからね。そこでプライバシー保護のためのセキュリティ機能が役に立つってわけです」
「なるほど」
初めて聞く話でした。そうなるとわが家にも会議用端末が置かれるんでしょうか。
「なかなかうまいやり方ですよね。そう考えるとこのシステム、全国の学校のＰＴＡに売れそうな気がしてきました」
「しかし、導入費用は馬鹿にならないだろう。よく予算が取れたね」
「会長の犬山ってのがだいぶ出したみたいですよ。名目は学校への寄付ですが。僕が直接知っている先輩は道岡さんって人ですが、彼や他の先輩も少し出したようです」
「うちにはそんな話は来ないがなあ」
私は食後の珈琲を飲みながらつぶやきました。
「東山さんはＯＢじゃないですからね、遠慮したんじゃないですか」
「金をもってないと思われただけかも知れんな」
「いじけないでくださいよ、約束どおりここは僕がおごります。ＩＤとパスは週末にはメールで送ります」
食事を終えた私は下田と別れました。

その週の私は各営業先への提案などで忙しく過ごし、家に帰るのも毎晩遅くなる日々が続きました。必然的に毎日、妻と顔を合わせる時間も少なくなりました。
金曜日の午後になり、仕事がやっと一段落した頃、下田からメールが送られてきました。
「東山さん　いつもお世話になっているお礼に、お約束のものを送ります。下田　ＩＤ：ＡＢＸＸＸＸ　パス：１２ＸＸＸＸ。期限は今日からちょうど１カ月の７月２日までです。追伸：里美ちゃんが会話が面白く、適度にエッチでお薦めです。東山さんのことは軽く話しています」
少し興味が出た私は、気分転換とマーケットリサーチのため、と自分に理由付けをして、ＰＣのブラウザを立ち上げました。
私は企画書を集中して作ることが多いので、広くはありませんが個室をもらっています。まだまだ売上の少ない会社としては贅沢なことです。
指定されたＵＲＬにたどり着くと、まず、専用ビューアーをインストールするか？　というメッセージが現れます。「はい」のボタンをクリックすると、ビューアーのダウンロードが開始され、作業を進めるとあっという間にインストールされます。ライブチャットは通常フラッシュを使いますが、これはあらかじめＰＣにインストールされていることが多いです。
このサービスのために専用ビューアーを追加しなければいけないというのはユーザーにとってストレスですが、そのプロセスは極力簡単に作られているようで、私は少し感心しました。
通常はＩＤとパスを取得するために、クレジットカードの認証が必要なのでしょうが、今回は下田にもらったＩＤを使うため、その過程はすっ飛ばせます。私は早速女の子の選択画面に進みました。
画面の中にたくさんの箱のようなものが現れ、それぞれに簡単なプロフィールが付されています。女の子が不在の場合は箱が暗く、待機中の場合は箱の中に女の子の姿が見えます。
下田が言っていた里美という女の子は最下段の右端でした。プロフィールは「学生、２３歳」とだけあり、他の子がスリーサイズや趣味、好きな食べ物やサービスのレベル（会話だけか、脱ぐのか、その際は下着までかそれ以上か、などなど）を詳しく書いているのに対して随分あっさりしています。
オカッパに近いボブヘアは一昔前の外国映画の女優のようですが、何か本を読んでいるのか顔を伏せており、画面が小さいこともあって容貌はよく分かりません。
チャットレディといわれるこの仕事は基本的には歩合であり、客が払う１時間６０００円の料金の４０％～６０％が取り分となります。逆にいえば客がつかなければ無収入となるわけです。それにもかかわらず里美のやる気がなさそうな態度に私はかえって興味を引かれました。

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